Wśród mieszkańców Frankfurtu narasta przerażenie w związku z zagadkowymi morderstwami. Nieuchwytny zbrodniarz gwałci jasnowłose dziewczyny, zabija je, a potem zaplata im włosy w dwa warkocze i zawiązuje na nich czewone kokardy.
Co oznacza ten rytuał? Czy okaże się wskazówką, która pozwoli policji wpaść na trop mordercy? Znana z niebywałej intuicji komisarz Julia Durant i jej koledzy bez skutku ścigają zwyrodniałego mordercę aż w końcu niezwykły przypadek pomaga im wpaść na trop potwora.

Powieść, otwierająca cykl kryminałów z komisarz Julią Durant w roli głównej, jest oparta na autentycznych wydarzeniach z 1969 roku. Znaczącą - choć nieświadomą - rolę odegrał w nich również sam Autor.